Capítulo 1
Gunther Plüschow
Múnich 1886 — Brazo Rico 1931. Aviador naval, pionero de la Patagonia, autor.
Gunther Plüschow fue primero cadete de marina imperial, luego oficial, luego aviador. Fue prisionero, luego fugitivo, luego explorador y aventurero. En ese orden.
Huyó de China hacia América, cruzó los Estados Unidos, se embarcó y cayó prisionero de los ingleses. En 1915 escapó, como único prisionero de guerra alemán, de Gran Bretaña de regreso a Alemania. Una anécdota que más tarde convirtió en un libro superventas, con más de 700.000 ejemplares vendidos.
Pero lo que se recuerda hoy no son los capítulos de Donington Hall. Es el viaje del que ya no regresó.
De Tsingtao al mundo
Plüschow nació el 8 de febrero de 1886 en Múnich, en una familia con vínculos con la alta nobleza de Mecklemburgo en su árbol genealógico — su abuelo era hijo ilegítimo de un gran duque de Mecklemburgo-Schwerin. Su padre Eduard trabajaba como periodista; su tío Wilhelm Plüschow dirigía en Italia el estudio fotográfico que más tarde alcanzaría fama mundial bajo el nombre de Guglielmo Plüschow.
En 1914, Gunther Plüschow estaba destinado como aviador naval en el territorio alemán en concesión de Tsingtao (hoy Qingdao) cuando estalló la Primera Guerra Mundial y las tropas japonesas sitiaron la ciudad. Durante días sobrevoló la zona de asedio con un Rumpler Taube — el único piloto alemán en Asia — hasta escapar a China poco antes de la capitulación en 1914. Desde Shanghái llegó a San Francisco, fue detenido en Gibraltar, y llegó al campo inglés de Donington Hall. De allí escapó. Por el Támesis, por el Mar del Norte, de polizón en un carguero neerlandés. En 1915 estaba de nuevo en Berlín.
Quien es capaz de fugarse de Donington Hall colándose en un carguero neerlandés, no encontrará en el hielo patagónico ningún obstáculo.
— Observación de la Manufactura, de carácter biográfico sobre Plüschow
El giro hacia el sur
En 1925 la guerra había terminado, el Imperio también, y Plüschow rondaba los cuarenta. Leyó a Robert Falcon Scott, a Roald Amundsen. Recordó una imagen de Tierra del Fuego que había colgado en su taquilla siendo cadete. Quería ir a la Patagonia. Quería llegar a «su Tierra del Fuego». Primero navegó en el Parma, un gran velero de la veterana naviera hamburguesa Laeisz. Luego consiguió su propio barco: la Feuerland, construida en 1927 en Büsum según las especificaciones de Plüschow — madera de roble, sobredimensionada, pensada para el hielo. En noviembre de 1927 zarpó.
En 1928, el Feuerland llegó a Punta Arenas, en el Estrecho de Magallanes. Allí Plüschow y su ingeniero de vuelo Ernst Dreblow ensamblaron un hidroavión construido en Warnemünde por los talleres Heinkel: el HD 24 W con la matrícula «Tsingtau D 1313». Plüschow lo llamó el Cóndor de Plata. Con él sobrevoló en tres ocasiones el hielo interior patagónico y filmó lo que ningún ser humano había visto jamás desde el aire.
El último vuelo
El 28 de enero de 1931, poco menos de tres horas después de la partida desde el Lago Argentino, el Cóndor de Plata se precipitó sobre una orilla del Brazo Rico — un brazo lateral próximo al glaciar Perito Moreno. Plüschow y Dreblow solo pudieron ser rescatados sin vida. Sus restos mortales fueron repatriados a Alemania. Miles de personas acompañaron el cortejo fúnebre hasta el lugar de sepultura en Berlín.
Plüschow dejó un hijo, Guntolf, nacido en 1918, y una viuda, Isot Plüschow. Su obra — tres libros, un documental, varios miles de metros de material fílmico — cayó en el olvido habitual del período de entreguerras. Solo décadas más tarde, gracias al compromiso del círculo de amigos berlinés Förderkreis Gunther Plüschow bajo la dirección de Gerhard H. Ehlers y su coadministración en Buenos Aires, retornó la memoria.
Plüschow y la Manufactura
¿Qué hace la madera de su barco en una manufactura del norte de Alemania? El propio Plüschow habría dado probablemente una respuesta pragmática: un barco construido para sobrevivir puede convertirse, después de 98 años, también en el mango de un cuchillo que sobrevivirá.
La Manufactura Moorschmied mantiene con la figura de Plüschow una línea biográfica que no es casual. Wolf-Dieter Schröppe, senior de la actual Manufactura Moorschmied, nació en Buenos Aires y es él mismo un viajero apasionado de la Patagonia. Su propio padre impartió ya en los años 1970, en Argentina, una conferencia de diapositivas sobre la Patagonia con Plüschow como referente. Y fue testigo de la entrega de la primera placa conmemorativa de un coro bajo la dirección de Lothar Herold al grupo juvenil del Nerother Wandervogel (movimiento juvenil alemán, fundado en 1921), que en 1962 erigió el primer monumento cerca del lugar del accidente de Plüschow. Más información en la página Tres generaciones.