Capítulo 3
Alemania, Patagonia
Tres expediciones, 1927–1931. Primeras tomas filmadas del interior del hielo patagónico. El último vuelo de Plüschow sobre el Brazo Rico.
Tres expediciones emprendió Plüschow entre 1927 y 1931 hacia la Tierra del Fuego. La primera fue un reconocimiento. La segunda, una expedición cinematográfica sistemática. La tercera no la sobrevivió. Lo que trajo de esos viajes —fotografías, rollos de película, diarios, mapas— constituye hasta hoy el núcleo de lo que la investigación patagónica de habla alemana conoce sobre la región de hielo interior entre el Lago Viedma y el Cabo de Hornos. Entre ello se cuentan las primeras tomas aéreas de la región argentina de Fitz Roy, de la región chilena del Paine y del hielo continental hasta los glaciares y fiordos de la Tierra del Fuego, sobre Ushuaia —la ciudad más austral— y, finalmente, el Cabo de Hornos.
La Ruta
El 27 de noviembre de 1927 la Feuerland dejó Büsum. Plüschow navegó hacia el sur por el Atlántico, haciendo escala en Bahía, en Río de Janeiro, en Buenos Aires. En cada una de estas ciudades encontró colonos alemanes, reunió fondos y trató con autoridades. En Buenos Aires vivía por entonces una creciente diáspora alemana — un hecho que más adelante cobraría un significado propio para la manufactura.
El 23 de octubre de 1928 la Feuerland llegó a Punta Arenas, en el Estrecho de Magallanes. Aquí concluyó la etapa a vela de la expedición. La Feuerland pasó a servir como campamento base para los vuelos del Cóndor de Plata. Comenzó el trabajo cinematográfico.
El Cóndor de Plata despega
En Punta Arenas, Plüschow y Dreblow ensamblaron un hidroavión construido en Warnemünde por los talleres Heinkel: el HD 24 W, monomotor, con flotadores de aluminio. Plüschow lo llamó el Cóndor de Plata. En diciembre de 1928 comenzaron los vuelos de reconocimiento sobre la Cordillera Darwin y el campo de hielo continental.
Las condiciones eran inusuales. El campo de hielo se extiende entre 0 y 1.500 metros de altitud, el viento puede alcanzar los 100 nudos y el techo de nubes se cierra a menudo en cuestión de minutos. Plüschow voló sin radio, sin navegación moderna, con brújula y navegación a la vista. La cámara de filmación estaba montada en el costado del avión, y el copiloto Ernst Dreblow filmaba audazmente con la cámara de mano. El material registrado se cuenta entre las primeras imágenes en movimiento de esa tierra de hielo.
Tres expediciones, dos películas — y una historia que no sería concebible sin este barco.
tres expediciones, dos películas
Gunther Plüschow realizó su primera expedición a Sudamérica en 1925 a bordo de la barca de cuatro mástiles «Parma». Tras rodear el Cabo de Hornos, desembarcó en la localidad chilena de Valdivia. Desde allí continuó por tierra y mar a través de Chile, donde en el macizo del Paine entabló amistad con la Familia Lauezzari, administradores de la Estancia Cerro Guido. Les prometió volver y sobrevolar las montañas aún no conquistadas.
El viaje continuó por Perú y Ecuador. A su regreso, publicó en 1926 su libro Segelfahrt ins Wunderland. Su primer film, rodado durante esa expedición, se considera desaparecido hasta el día de hoy.
Con esa preparación, una profunda dedicación al tema y la búsqueda de patrocinadores, emprendió su segunda expedición. Comenzó el 27 de noviembre de 1927 en Büsum con su barco Feuerland, y la expedición se amplió con la incorporación de su avión, el Cóndor de Plata. Del material fotográfico, cinematográfico y escrito surgió el documental Silberkondor über Feuerland, que se proyectó en 1929 en las salas de cine alemanas, así como el libro homónimo publicado por la editorial Ullstein.
Plüschow había vendido el barco a comienzos de 1929 para financiar el viaje de regreso. Para la tercera expedición no adquirió una embarcación nueva, sino que viajó en líneas regulares, contrató logística local y volvió a montar el Cóndor de Plata, que había estado guardado en cajones en el Frigorífico Bories de Puerto Natales, Chile.
Brazo Rico, 28 de enero de 1931
Sus últimas rutas de vuelo lo llevaron sobre el Lago Argentino y el Lago Viedma. En uno de esos vuelos, el biplano fue arrojado hacia un lago de montaña, un «caldero infernal». «Fue casi un desplome.» Dos días después, el 28 de enero de 1931, a las 10 de la mañana, escribió en su diario: «¡Tenemos que despegar ahora! Quiero volar directamente al campamento 2 en el Lago Argentino. Quiero salir de aquí.»
El despegue fue exitoso. Menos de tres horas después, pastores de una estancia en el Brazo Rico, un brazo del Lago Argentino, observaron cómo el avión caía desde unos 300 metros de altura. El aparato se precipitó girando lateralmente. Ambos ocupantes murieron. Se erigió una tumba provisional en el lugar. Pocos días después, los restos mortales fueron trasladados vía Buenos Aires hasta Alemania. El acto fúnebre tuvo lugar en Berlín.
De la tumba provisional de 1931 al monumento inaugurado cuatro décadas después. Fotografías del archivo de la familia Schröppe.
Lo que son hoy las películas
La película original «Silberkondor über Feuerland» sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial en archivos alemanes. Es de dominio público desde 2001 — setenta años después de la muerte de Plüschow. La Manufactura Moorschmied está digitalizando y restaurando el material en resolución 4K. El avance del proceso se documenta en la página La película de Plüschow, 1928.
Las tres expediciones de Plüschow a la Patagonia produjeron 1.500 metros de película, varios cientos de fotografías y tres libros. Constituyeron el programa de investigación alemán más completo sobre Tierra del Fuego en el siglo XX. Lo que de todo ello pervive hoy: la madera, las películas, la memoria.